Il suffit d’une bouffée pour être transporté au printemps. Une odeur verte et lumineuse, à la fois florale, zestée, un peu amère et délicatement miellée. Celle des orangers en fleurs dans un jardin méditerranéen, quand les pétales blancs tombent comme une neige parfumée. C’est le néroli, l’essence de la fleur d’oranger amer. Élégant, propre et raffiné, il est l’un des trésors de la parfumerie, et il apporte à nos compositions une clarté incomparable. Voici tout ce qu’il faut savoir sur lui.

Le néroli, c’est quoi exactement ?

Le néroli est l’huile essentielle tirée des fleurs du bigaradier, ou oranger amer (Citrus aurantium subsp. amara), un arbre de la famille des Rutacées, comme tous les agrumes. Ce n’est donc pas la fleur de l’oranger doux qui donne nos oranges à croquer, mais celle de son cousin aux fruits amers, celui des confitures d’orange amère.

Le bigaradier est un arbre extraordinaire pour la parfumerie, car il offre trois essences différentes :

• Ses fleurs donnent le néroli (et l’eau de fleur d’oranger)
• Ses feuilles et jeunes rameaux donnent le petitgrain bigarade, plus vert et boisé
• Le zeste de ses fruits donne l’essence d’orange amère

Le néroli appartient ainsi à la grande famille des agrumes, comme la bergamote, elle-même proche parente du bigaradier.

Et son nom ? On le doit, selon la tradition, à Anne-Marie Orsini, princesse de Nerola, en Italie. À la fin du XVIIe siècle, elle aurait mis à la mode l’essence de fleur d’oranger en parfumant ses gants et son bain. Depuis, l’essence porte le nom de sa principauté.

D’où vient le néroli ?

Le bigaradier est originaire d’Asie, mais il s’est épanoui tout autour de la Méditerranée. Aujourd’hui, la Tunisie et le Maroc fournissent l’immense majorité du néroli mondial, plus de 90 % selon certaines sources, l’Égypte assurant l’essentiel du reste. La production totale reste minuscule : de l’ordre d’une tonne et demie d’huile par an dans le monde.

En Tunisie, le cœur de la production se trouve au Cap Bon, autour de la ville de Nabeul. Chaque printemps, la ville vit au rythme de la fleur de bigaradier, le zhar : en 2026, près de 2 500 tonnes de fleurs y ont été récoltées, pour environ 1,4 tonne d’huile de néroli destinée à l’export.

Quelle partie de la plante est utilisée ?

Les fleurs fraîches, à peine ouvertes. Elles sont très fragiles : elles ne se conservent pas et doivent être distillées dans les heures qui suivent la cueillette, idéalement tout près des vergers.

Une récolte de printemps, au lever du jour

Le bigaradier fleurit au printemps, pendant quelques semaines seulement : en Tunisie, la cueillette a lieu principalement de mars à mai, avec un pic en avril. Les fleurs sont cueillies à la main, tôt le matin, avant que la chaleur ne fasse s’évaporer leurs notes les plus légères. La composition de l’essence change d’ailleurs au fil de la saison : une huile de début de récolte n’a pas tout à fait la même odeur qu’une huile de fin de saison.

Comment obtient-on le néroli ?

Le néroli est obtenu par distillation à la vapeur d’eau des fleurs fraîches. La vapeur traverse les fleurs et emporte leurs molécules odorantes ; en refroidissant, elle se sépare en deux : une fine couche d’huile essentielle de néroli flotte au-dessus d’une eau parfumée, la célèbre eau de fleur d’oranger, utilisée en pâtisserie.

Les mêmes fleurs peuvent aussi être traitées aux solvants : on obtient alors l’absolue de fleur d’oranger, plus ronde, plus sucrée et plus « fleur blanche » que le néroli. Avant l’arrivée des solvants, les parfumeurs de Grasse utilisaient l’enfleurage dans la graisse.

Combien de fleurs pour un flacon de néroli ?

Le rendement est infime : environ 0,07 à 0,12 % du poids des fleurs. Autrement dit :

• 1 kg d’huile de néroli = environ 850 kg à 1,4 tonne de fleurs
• 1 litre de néroli = environ 750 kg à 1,2 tonne de fleurs (l’huile est plus légère que l’eau)
• 10 ml de néroli = environ 7,5 à 12 kg de fleurs
• 1 gramme de néroli = environ 850 g à 1,4 kg de fleurs

Pourquoi le néroli est-il si cher ?

Une floraison de quelques semaines par an, une cueillette manuelle, des fleurs qui ne se conservent pas et un rendement d’environ un kilo d’huile par tonne de fleurs : le néroli est l’une des essences les plus précieuses de la parfumerie. Son prix dépasse aujourd’hui 3 000 € le kilo en gros, et varie selon les récoltes, qui dépendent beaucoup de la météo du printemps.

À côté, un « néroli » reconstitué à partir de molécules de synthèse coûte une petite fraction de ce prix. Il en évoque la fraîcheur, mais pas la finesse ni le côté vivant et changeant d’une essence tirée de la fleur.

À quoi sent le néroli ?

• Vert et zesté à l’ouverture, grâce au limonène et au pinène
• Floral et frais, grâce au linalol, sa molécule principale, et à l’acétate de linalyle
• Légèrement amer et presque métallique, une signature très reconnaissable
• Miellé et cireux dans un second temps, grâce à des molécules plus lourdes comme le nérolidol

Contrairement à l’absolue de fleur d’oranger, le néroli n’est pas sucré : c’est une note propre et élégante, comme un rayon de soleil du matin.

Son rôle dans un parfum : entre tête et cœur

Dans la pyramide olfactive, le néroli se place le plus souvent en note de tête, où il apporte éclat et fraîcheur, tout en glissant vers le cœur grâce à sa facette florale. Il fait le lien parfait entre les agrumes et les fleurs. Pilier historique des eaux de Cologne, aux côtés de la bergamote et du petitgrain, il se marie aussi bien avec les bois, les épices et les fleurs poudrées.

Le néroli dans les parfums Anuja Paris

Nous aimons le néroli pour sa lumière élégante. Vous le retrouvez en ouverture de deux créations :

• Dans Tux & Tie, notre parfum inspiré de New York, où il s’élance avec le pamplemousse et la cardamome avant de laisser place au vétiver, au labdanum et à l’iris, puis à un fond de bois de oud, de pin sylvestre, d’ambre, d’encens et de benjoin. Une élégance de smoking, fraîche et profonde.
• Dans Irrésistible Iris, inspiré de l’Italie, où il rencontre le citron et la bergamote, avant de s’adoucir sur l’iris, le mimosa et l’ambre, puis sur le cèdre de l’Atlas, la figue et la vanille.

Comme tous nos parfums, ce sont des eaux de parfum bio aux essences botaniques entières. Pour aller plus loin, lisez notre article sur la bergamote, autre agrume précieux, ou consultez notre comparatif des 7 parfums Anuja Paris.

Questions fréquentes sur le néroli

Quelle est la différence entre néroli et fleur d’oranger ?

Ils viennent de la même fleur. Le néroli est obtenu par distillation : il est frais, vert et lumineux. L’absolue de fleur d’oranger est obtenue aux solvants : elle est plus ronde, plus sucrée et plus capiteuse.

Quelle est la différence entre néroli et petitgrain ?

Les deux viennent du bigaradier. Le néroli est distillé à partir des fleurs, le petitgrain à partir des feuilles et des jeunes rameaux. Le petitgrain est plus vert et plus boisé, et son rendement est plus élevé.

Pourquoi s’appelle-t-il néroli ?

Selon la tradition, en hommage à la princesse de Nerola, une aristocrate italienne de la fin du XVIIe siècle qui affectionnait cette essence.

Quand récolte-t-on la fleur de bigaradier ?

Au printemps, principalement en mars et avril en Tunisie, pendant quelques semaines seulement. Les fleurs sont cueillies à la main tôt le matin.

Le néroli est-il une note de tête ?

Oui, le plus souvent. Il ouvre le parfum avec éclat, puis prolonge sa fraîcheur florale jusque dans le cœur de la composition.

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Envie de sentir les orangers en fleurs de la Méditerranée ? Découvrez Tux & Tie et Irrésistible Iris, deux parfums où le néroli ouvre le voyage.