Et si une résine pouvait sentir le citron ? Ouvrez un flacon d’élémi et vous aurez une surprise : un éclat de zeste vert, une bouffée de pin, une pointe de poivre… puis, doucement, la chaleur d’un baume, comme un encens devenu lumineux. L’élémi est la résine la plus fraîche de la parfumerie, une matière discrète mais précieuse, que les parfumeurs aiment pour sa façon de faire entrer la lumière dans les accords les plus profonds.

L’élémi, c’est quoi exactement ?

L’élémi (souvent appelé élémi de Manille) est une oléorésine produite par Canarium luzonicum, un grand arbre tropical de 30 à 35 mètres de la famille des Burséracées. C’est un cousin de l’arbre à encens et de la myrrhe. Aux Philippines, on connaît aussi ce genre d’arbres pour leurs noix comestibles, les noix de pili.

Autrefois, le mot « élémi » désignait toutes sortes de résines tropicales. Aujourd’hui, en parfumerie, il désigne presque toujours celle des Philippines.

D’où vient l’élémi ?

Les Philippines sont pratiquement la seule source de l’élémi commercialisé dans le monde. L’arbre pousse à l’état sauvage dans les forêts du sud de l’île de Luçon, en particulier dans la région de Bicol et la province de Quezon. Les plantations sont rares : l’essentiel provient de la cueillette en forêt.

Fait amusant pour un lecteur français : la France est historiquement l’un des premiers acheteurs d’élémi. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, elle absorbait jusqu’aux trois quarts des exportations philippines, notamment pour la parfumerie.

Quelle partie de l’arbre est utilisée ?

La résine qui s’écoule du tronc. Fraîche, elle est molle, blanchâtre à jaune pâle, et très parfumée. En vieillissant, elle durcit et perd une partie de ses molécules volatiles : c’est pourquoi la résine fraîche donne une meilleure huile.

Une récolte en forêt, au fil des saisons

Les récolteurs entaillent l’écorce en fines bandes, à l’aide d’une sorte de machette, en remontant progressivement le long du tronc. Une nouvelle entaille est faite régulièrement, tous les deux jours environ, et la résine accumulée est ramassée toutes les deux semaines. La saignée peut se pratiquer une grande partie de l’année, mais la résine coule plus généreusement pendant la saison humide et beaucoup moins en saison sèche. Un arbre adulte donnerait environ 4 à 5 kg de résine par an, un chiffre ancien que les spécialistes considèrent comme approximatif.

Comment extrait-on l’huile essentielle d’élémi ?

• La distillation à la vapeur d’eau de la résine, souvent réalisée en Europe ou aux États-Unis après importation, donne l’huile essentielle d’élémi, presque incolore à jaune pâle.
• L’extraction par solvant produit un résinoïde plus épais et balsamique, qui tient plus longtemps.
• L’extraction au CO2 donne un profil plus complet, proche de la résine brute.

Combien de résine pour un flacon d’essence ?

Bonne nouvelle : l’élémi est une résine très riche en essence. La distillation rend environ 15 à 25 % du poids de la résine. Concrètement :

• 1 kg d’huile essentielle = environ 4 à 7 kg de résine, soit à peu près la récolte annuelle d’un ou deux arbres
• 1 litre d’huile = environ 3,5 à 6 kg de résine
• 10 ml d’huile = environ 35 à 60 g de résine
• 1 gramme d’huile = environ 4 à 7 g de résine

Quel est le prix de l’élémi ?

Grâce à ce bon rendement, l’élémi reste l’une des résines naturelles les plus accessibles. Chez des fournisseurs professionnels, l’huile essentielle se trouve autour de 200 $ le kilo en grande quantité, et bien plus cher au détail en petits flacons. Mais sa valeur ne se résume pas à un prix : l’élémi dépend d’un seul pays, d’arbres sauvages et du travail manuel des récolteurs, ce qui rend l’approvisionnement sensible aux pénuries.

Un accord « résine citronnée » de synthèse peut évoquer l’élémi pour moins cher, mais il lui manque sa vibration à la fois fraîche et balsamique, qui évolue sur la peau.

À quoi sent l’élémi ?

• Citronné et vert à l’ouverture, comme un zeste de citron vert écrasé, grâce au limonène, son composant principal
• Poivré et résineux, avec une facette de pin et d’encens, apportée notamment par l’alpha-phellandrène et l’élémicine
• Boisé, doux et balsamique en fond, grâce à l’élémol, une molécule au parfum boisé légèrement floral

On pourrait le décrire comme un encens lumineux : moins fumé que l’oliban, moins sucré que le benjoin.

Son rôle dans un parfum : un pont entre lumière et profondeur

L’élémi est une matière de transition. Sa fraîcheur s’exprime dès la tête et le cœur, tandis que son baume boisé accompagne le fond. Les parfumeurs l’utilisent par petites touches pour relier des agrumes lumineux à des résines plus sombres, ou pour aérer un accord d’encens sans l’alourdir.

L’élémi dans les parfums Anuja Paris

Nos parfums sont des eaux de parfum BIO aux essences botaniques entières. Vous retrouvez l’élémi dans :

• Élixir des Cieux, où il illumine le fond aux côtés de la vanille et du benjoin. Il fait écho à la bergamote et à l’encens oliban de la tête, et prolonge leur clarté jusque dans le sillage, comme un rayon de lumière à travers la fumée d’un temple.

Pour découvrir nos autres créations, consultez notre comparatif des parfums Anuja Paris, ou lisez notre article sur la bergamote, l’autre lumière d’Élixir des Cieux.

Questions fréquentes sur l’élémi

L’élémi est-il un encens ?

C’est un proche cousin : il vient d’un arbre de la même famille. Mais son odeur est bien plus fraîche et citronnée que celle de l’oliban.

Pourquoi l’élémi sent-il le citron ?

Parce qu’il contient beaucoup de limonène, la même molécule que l’on trouve dans le zeste des agrumes.

D’où vient l’élémi utilisé en parfumerie ?

Presque exclusivement des Philippines, des forêts du sud de l’île de Luçon.

L’élémi est-il une note de tête ou de fond ?

Les deux à la fois : sa fraîcheur citronnée apparaît vite, puis son baume boisé tient dans le fond. C’est ce qui en fait une matière de liaison idéale.

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