En plein hiver, quand tout semble encore endormi, les collines de la Côte d’Azur se couvrent soudain d’or. Ces petits pompons jaunes et duveteux, c’est le mimosa. Son parfum est un câlin : doux, poudré, miellé, avec un air de foin et une pointe de violette. En parfumerie, on le capture sous forme d’absolue de mimosa, une matière rare dont la France est l’un des berceaux. Voici tout ce qu’il faut savoir sur ce soleil d’hiver.

Le mimosa, c’est quoi exactement ?

Le mimosa des fleuristes et des parfumeurs est en réalité un acacia : l’Acacia dealbata, appelé aussi mimosa d’hiver. C’est un arbre de la famille des Fabacées (la même que les pois et les haricots !), au feuillage argenté et finement découpé. Ses fleurs sont minuscules et regroupées en petites boules jaunes très parfumées.

D’où vient le mimosa ? De l’Australie au massif du Tanneron

Le mimosa est originaire d’Australie. Il est arrivé en France au milieu du XIXe siècle comme arbre d’ornement pour les jardins de la Riviera. Il s’y est tellement plu qu’il forme aujourd’hui une véritable forêt sur le massif du Tanneron, à l’ouest de Grasse, entre le Var et les Alpes-Maritimes. C’est là que se trouvent les « mimosistes », ces producteurs qui cultivent et récoltent la fleur. Le métier s’est raréfié : une trentaine de familles en vivaient avant le grand gel de 1956, il n’en resterait plus que quelques-unes. Le mimosa de parfumerie provient aussi du Maroc et de l’Inde.

Quelle partie de la plante est utilisée ?

Les fleurs, cueillies avec l’extrémité des jeunes rameaux qui les portent : on parle de « fleur-feuille ». Ce sont les petits pompons jaunes qui renferment le parfum.

Une récolte en plein hiver

Le mimosa est la fleur de l’hiver provençal. Selon les variétés, il fleurit dès décembre-janvier pour les plus précoces, puis en février et mars. C’est à cette période, en pleine floraison, que l’on récolte les fleurs destinées à la parfumerie. La saison est courte, et une vague de froid peut suffire à la compromettre.

Comment extrait-on le parfum du mimosa ?

Les fleurs de mimosa sont trop délicates pour la distillation. On utilise donc l’extraction par solvant, en deux étapes :

• Les fleurs fraîches sont mises au contact d’un solvant qui dissout leurs molécules odorantes. Après évaporation du solvant, on obtient une pâte dure et cireuse : la concrète de mimosa.
• La concrète est ensuite lavée à l’alcool pour éliminer les cires. On obtient l’absolue de mimosa, une matière dense, de couleur jaune à brune.

Autrefois, on pratiquait aussi l’enfleurage, en déposant les fleurs sur de la graisse. Cette technique n’est plus utilisée aujourd’hui.

Combien de fleurs pour un flacon d’absolue ?

Un exemple parlant, chez un grand producteur de Grasse : environ 40 tonnes de fleurs donnent quelque 400 kg de concrète, qui ne livrent au final qu’environ 100 kg d’absolue. Le rendement est donc d’environ 0,2 à 0,25 %. L’absolue étant épaisse, on la compte plutôt au poids :

• 1 kg d’absolue de mimosa = environ 400 à 500 kg de fleurs
• 10 grammes d’absolue = environ 4 à 5 kg de fleurs
• 1 gramme d’absolue = environ 400 à 500 g de fleurs, soit une brassée de branches fleuries

Pourquoi l’absolue de mimosa est-elle précieuse ?

Une floraison courte et fragile, une cueillette en hiver sur des terrains souvent pentus, de moins en moins de producteurs et un rendement faible : l’absolue de mimosa est une matière coûteuse pour les parfumeurs. Les prix varient beaucoup selon les années et les origines ; une source spécialisée l’estimait autour de 900 à 1 000 € le kilo. Certains parfumeurs se tournent donc vers des reconstitutions synthétiques, ou vers des concrètes moins chères venues d’Inde.

Une reconstitution de laboratoire évoque l’idée du mimosa, mais elle ne restitue pas la richesse de la fleur : ce mélange de miel, de pollen, de foin et de poudre qui fait son charme.

À quoi sent le mimosa ?

Le mimosa a une odeur instantanément réconfortante :

• Poudré et doux, comme une poudre de riz dorée
• Miellé et pollinique, chaleureux comme un rayon de soleil
• Herbacé, façon foin séché, grâce à des notes proches de la coumarine
• Légèrement anisé et violet, notamment grâce à l’aldéhyde anisique

Son rôle dans un parfum : un cœur tendre et lumineux

Dans la pyramide olfactive, le mimosa est une note de cœur. Il adoucit la composition, lui donne du corps et aide à lier les différentes notes entre elles. Il s’accorde à merveille avec les autres notes poudrées, comme l’iris et la violette, mais aussi avec les agrumes et la vanille.

Le mimosa dans les parfums Anuja Paris

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Questions fréquentes sur le mimosa en parfumerie

Le mimosa est-il une huile essentielle ?

Non, pas au sens strict. Les fleurs de mimosa ne se distillent pas bien : on les traite par extraction pour obtenir une concrète, puis une absolue de mimosa.

Quand fleurit le mimosa ?

En hiver : de décembre à mars selon les variétés, avec une floraison principale en février et mars, période de récolte pour la parfumerie.

Le mimosa est-il originaire de France ?

Non, il vient d’Australie. Il a été introduit sur la Côte d’Azur au XIXe siècle et s’y est naturalisé, notamment dans le massif du Tanneron, près de Grasse.

Combien faut-il de fleurs pour 1 kg d’absolue de mimosa ?

Environ 400 à 500 kg de fleurs, selon la récolte et le procédé.

Avec quoi se marie le mimosa dans un parfum ?

Avec les notes poudrées (iris, violette), les agrumes et les notes chaudes comme la vanille, l’ambre ou les bois.

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