Imaginez une île de l’océan Indien, juste avant l’aube. Dans l’air encore tiède flotte une odeur sucrée, crémeuse, un peu exotique, qui rappelle à la fois le jasmin, la banane mûre et la crème vanillée. Elle vient de grandes fleurs jaunes aux pétales tombants comme des rubans : l’ylang-ylang. Cette fleur généreuse est l’une des plus aimées des parfumeurs, et elle apporte à nos compositions une chaleur solaire irrésistible. Voici tout ce qu’il faut savoir sur elle.

L’ylang-ylang, c’est quoi exactement ?

L’ylang-ylang (Cananga odorata) est un arbre tropical de la famille des Annonacées, la même que le corossol et la pomme cannelle. À l’état sauvage, il peut dépasser une dizaine de mètres, mais dans les plantations, on le taille bas et on courbe ses branches pour que les cueilleurs puissent atteindre les fleurs à la main. Ses fleurs, vertes à l’éclosion, deviennent jaune d’or en mûrissant : c’est à ce stade qu’elles sont les plus parfumées.

D’Asie du Sud-Est aux îles de l’océan Indien

L’arbre est originaire d’Asie du Sud-Est (Philippines, Indonésie). Introduit dans l’océan Indien, il y a trouvé son terroir de prédilection. Aujourd’hui, l’archipel des Comores, et tout particulièrement l’île d’Anjouan, fournit une grande partie de l’huile d’ylang-ylang mondiale, souvent estimée à plus de la moitié. Madagascar, en particulier l’île de Nosy Be, est l’autre grand producteur. Mayotte, La Réunion, les Philippines et l’Indonésie en produisent de plus petites quantités.

Aux Comores, l’ylang-ylang est bien plus qu’une plante : c’est une ressource essentielle pour des milliers de familles, cultivée dans de petites parcelles et distillée dans des centaines de petits alambics.

Quelle partie de la plante est utilisée ?

La fleur fraîche, bien mûre, quand elle a pris sa couleur jaune d’or et que la base de ses pétales se teinte d’une petite tache pourpre. Une fleur cueillie trop verte donne une huile moins riche.

Une cueillette avant le lever du soleil

L’ylang-ylang fleurit toute l’année, avec un pic de production pendant la saison des pluies, en gros de novembre à mars aux Comores. La cueillette se fait à la main, très tôt le matin : les cueilleuses commencent parfois dès 4 heures, pour que les fleurs arrivent à l’alambic avant que la chaleur ne les abîme. En haute saison, une personne peut ramasser plusieurs dizaines de kilos de fleurs par jour.

Comment extrait-on l’huile d’ylang-ylang ?

Contrairement au jasmin ou à la tubéreuse, l’ylang-ylang supporte très bien la distillation à la vapeur d’eau. Mais sa distillation est unique au monde : elle dure longtemps, de 15 à 20 heures au total, et l’huile est recueillie en plusieurs « fractions » successives, comme on tirerait plusieurs crus d’une même vendange :

• Extra (ou extra supérieure) : recueillie dans les toutes premières heures. C’est la plus fine, la plus florale et la plus recherchée en parfumerie.
• Première, deuxième et troisième : recueillies ensuite, elles sont de plus en plus boisées, épicées et tenaces.
• Complète : une seule distillation ininterrompue, sans séparation, qui réunit toutes les facettes de la fleur.

Il existe aussi une absolue d’ylang-ylang, obtenue par extraction aux solvants, plus confidentielle.

Combien de fleurs pour un flacon d’essence ?

L’ylang-ylang est plus généreux que les autres fleurs blanches, mais il reste précieux. Le rendement total est de l’ordre de 1,5 à 2,5 % du poids des fleurs fraîches, et la seule fraction extra n’en représente qu’une petite partie, environ 0,5 à 1 %. En ordre de grandeur :

• 1 kg d’huile complète = environ 40 à 65 kg de fleurs
• 1 kg d’ylang-ylang extra = environ 100 à 200 kg de fleurs
• 1 litre d’huile = du même ordre (l’huile est un peu plus légère que l’eau), soit environ 40 à 60 kg de fleurs pour une huile complète
• 10 ml d’huile extra = environ 1 à 2 kg de fleurs
• 1 gramme d’huile extra = environ 100 à 200 g de fleurs, soit une belle poignée de fleurs cueillies à la main

Quel est le prix de l’huile d’ylang-ylang ?

Comparé au jasmin ou à la tubéreuse, l’ylang-ylang reste plus accessible, mais il n’est pas bon marché pour autant. La qualité extra des Comores se négocie de l’ordre de quelques centaines de dollars le kilo (environ 200 à 300 $ selon une source spécialisée), et son prix varie fortement selon la fraction, l’origine, la récolte et les aléas climatiques : les cyclones qui frappent régulièrement la région peuvent ravager les plantations. Derrière chaque kilo, il y a des heures de cueillette manuelle et de longues nuits de distillation.

Les « ylang » de synthèse, composés de quelques molécules isolées, coûtent bien moins cher. Ils restituent l’idée sucrée de la fleur, mais pas sa profondeur ni la façon dont l’essence naturelle se transforme au fil des heures.

À quoi sent l’ylang-ylang ?

• Floral et crémeux, proche du jasmin, grâce à l’acétate de benzyle et au linalol
• Fruité et gourmand, avec des notes de banane mûre et de crème pâtissière
• Légèrement épicé et « pharmacie » dans les premières secondes, grâce au paracrésyl méthyl éther et au benzoate de méthyle
• Boisé et chaud dans les fractions plus tardives, plus riches en molécules lourdes

Le résultat : une fleur solaire, sensuelle et réconfortante, qui évoque immédiatement les tropiques.

Son rôle dans un parfum : un cœur lumineux

L’ylang-ylang est avant tout une note de cœur. Il arrondit les compositions, adoucit les angles et relie harmonieusement les notes fraîches de tête aux notes chaudes de fond. Il a joué un rôle clé dans plusieurs grands classiques de la parfumerie du XXe siècle et s’associe naturellement au jasmin, à la tubéreuse, à la rose, à la vanille et au santal.

L’ylang-ylang dans les parfums Anuja Paris

Nous l’aimons pour sa lumière et sa générosité. Vous le retrouvez dans deux de nos créations :

• Dans Île aux Fleurs, inspiré de Ceylan, où il forme avec le jasmin grandiflorum et la tubéreuse un bouquet de fleurs blanches, posé sur un fond de vanille, de santal de Mysore et de bois de oud.
• Dans Pivoine Impériale, inspiré de la Chine, où il accompagne la pivoine, le lotus bleu et le thé vert, après une ouverture pétillante de yuzu, de mandarine rouge et de litchi.

Comme tous nos parfums, ce sont des eaux de parfum bio aux essences botaniques entières. Pour vous aider à choisir, consultez notre comparatif des 7 parfums Anuja Paris, ou découvrez ce qui distingue un parfum vivant d’un parfum conventionnel.

Questions fréquentes sur l’ylang-ylang

Que signifie « ylang-ylang extra » ?

C’est la première fraction de la distillation, recueillie dans les premières heures. Plus florale et plus fine, c’est la qualité préférée des parfumeurs.

D’où vient l’ylang-ylang ?

L’arbre est originaire d’Asie du Sud-Est. La parfumerie se fournit aujourd’hui surtout aux Comores (notamment à Anjouan) et à Madagascar (Nosy Be).

À quoi ressemble l’odeur de l’ylang-ylang ?

À une fleur blanche crémeuse et sucrée, entre jasmin, banane mûre et crème vanillée, avec une légère touche épicée.

Quand récolte-t-on l’ylang-ylang ?

Toute l’année, avec un pic pendant la saison des pluies. Les fleurs sont cueillies à la main avant ou au lever du jour.

L’ylang-ylang est-il une note de tête, de cœur ou de fond ?

C’est une note de cœur, qui fait le lien entre la fraîcheur de l’ouverture et la chaleur du fond.

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Envie d’un rayon de soleil des îles sur votre peau ? Découvrez Île aux Fleurs et Pivoine Impériale, deux parfums où l’ylang-ylang fait rayonner le cœur.