Il y a des fleurs que l’on sent, et il y a la tubéreuse. Une seule tige dans un vase suffit à embaumer toute une pièce. Son parfum est crémeux, opulent, presque enivrant, avec quelque chose de solaire et de nocturne à la fois. Les parfumeurs l’adorent ou la craignent, mais personne ne l’oublie. Dans nos compositions, elle apporte une profondeur veloutée qui donne envie de se rapprocher de la peau. Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette fleur fascinante.

La tubéreuse, c’est quoi exactement ?

La tubéreuse (Polianthes tuberosa, aujourd’hui aussi classée sous le nom Agave amica) est une plante à bulbe de la famille des Asparagacées, cousine des agaves. Elle forme de hautes tiges, d’un mètre environ, couronnées d’une vingtaine de fleurs blanches cireuses en forme de trompette. Malgré son nom, elle n’a rien à voir avec la rose : « tubéreuse » vient de ses racines renflées en tubercule.

Du Mexique à Versailles, puis à l’Inde

La tubéreuse est née au Mexique, où elle ne pousse plus à l’état sauvage. Les Aztèques l’utilisaient déjà, dit-on, pour parfumer leur chocolat. Rapportée en Europe par les Espagnols au XVIe siècle, elle arrive en Provence au XVIIe siècle et devient une passion de cour : sous Louis XIV, des milliers de bulbes sont plantés pour embaumer les jardins de Trianon. Elle a ensuite longtemps fait partie du paysage de Grasse, aux côtés du jasmin et de la rose, avant que son coût de culture ne la fasse presque disparaître de la région. Quelques producteurs la font revivre aujourd’hui sur de toutes petites surfaces.

Aujourd’hui, l’Inde est de très loin le premier producteur, surtout dans le Tamil Nadu et le Karnataka, au sud du pays, où on l’appelle rajnigandha, « le parfum de la nuit ». La tubéreuse y est d’abord une fleur de fête : elle orne les mariages, les temples et les guirlandes, et seule une petite partie des récoltes, de l’ordre d’un dixième, part vers la parfumerie. On la cultive aussi en Égypte, au Maroc et aux Comores.

Quelle partie de la plante est utilisée ?

Les fleurs fraîches, de préférence la variété à fleurs simples, plus riche en parfum. Particularité étonnante : une fois cueillies, les fleurs de tubéreuse continuent à produire et à libérer leur parfum pendant un à deux jours. C’est cette générosité qui en a fait une fleur idéale pour l’enfleurage.

Une récolte de l’été à l’automne, au petit matin

En Inde, la tubéreuse fleurit sur une longue partie de l’année, avec des pics au printemps puis de la fin de l’été à décembre. À Grasse, la saison va d’août à novembre. Les fleurs sont cueillies à la main tôt le matin, quand les corolles commencent à s’ouvrir, puis traitées dans les heures qui suivent. La plante est fragile et demande un désherbage manuel et des soins quotidiens.

Comment extrait-on le parfum de la tubéreuse ?

Comme le jasmin, la tubéreuse ne supporte pas la distillation : la chaleur abîmerait ses notes crémeuses et lactées. Il n’existe donc pas de véritable « huile essentielle de tubéreuse ».

• L’enfleurage : la méthode historique de Grasse. Les fleurs étaient étalées sur une graisse froide, renouvelées chaque jour, jusqu’à saturation. Quelques artisans la pratiquent encore aujourd’hui, parfois avec des cires végétales, pour obtenir une « pommade » d’une grande douceur.
• L’extraction aux solvants : la méthode actuelle. Elle donne d’abord une concrète cireuse, puis, après lavage à l’alcool, l’absolue de tubéreuse, un liquide brun-orangé très concentré.
• L’extraction au CO2, plus confidentielle, est aussi utilisée pour obtenir des extraits proches de la fleur vivante.

Combien de fleurs pour un flacon d’absolue ?

La tubéreuse est l’une des fleurs les moins généreuses de la parfumerie. Selon les producteurs, il faut entre 3 et 7 tonnes de fleurs pour obtenir 1 kg d’absolue. En ordre de grandeur :

• 1 kg d’absolue = environ 3 à 7 tonnes de fleurs
• 1 litre d’absolue = du même ordre, soit plusieurs tonnes de fleurs
• 10 ml d’absolue = environ 30 à 70 kg de fleurs
• 1 gramme d’absolue = environ 3 à 7 kg de fleurs, soit plusieurs grandes brassées

Pourquoi l’absolue de tubéreuse est-elle si chère ?

Un rendement minuscule, une cueillette manuelle et une concurrence directe avec le marché des fleurs de fête, qui peut faire grimper le prix des fleurs fraîches pendant la saison des mariages en Inde : l’absolue de tubéreuse compte parmi les matières les plus coûteuses de la parfumerie. Selon un article spécialisé, l’absolue indienne s’échange autour de 11 000 € le kilo, et les rarissimes absolues de Grasse, produites en quelques kilos à peine, atteignent des prix bien plus élevés encore.

C’est pourquoi beaucoup de parfums se contentent d’une « tubéreuse » reconstituée à partir de molécules de synthèse et de notes de coco. Elle en donne l’idée, mais il lui manque cette texture vivante, ces nuances qui changent d’heure en heure sur la peau.

À quoi sent la tubéreuse ?

La tubéreuse est une fleur à plusieurs visages :

• Une ouverture fraîche, un peu médicinale et camphrée, due au benzoate de méthyle et au salicylate de méthyle (l’odeur de la « gaulthérie »)
• Un cœur crémeux, lacté, presque beurré, avec des facettes de noix de coco, grâce à ses lactones
• Une profondeur chaude et charnelle, presque cuirée, grâce à une touche d’indole
• Un fond miellé et légèrement poudré

La tubéreuse de Grasse est réputée moins fruitée et moins indolée que celle d’Inde, plus douce et plus veloutée.

Son rôle dans un parfum : un cœur rayonnant

La tubéreuse est une note de cœur. Très puissante, elle s’emploie souvent par petites touches, qui suffisent à donner du volume, de la rondeur et un sillage lumineux à toute une composition. Elle se marie naturellement avec le jasmin, l’ylang-ylang et la fleur d’oranger, et trouve dans la vanille et le santal un écrin idéal.

La tubéreuse dans les parfums Anuja Paris

Vous la retrouvez au cœur d’Île aux Fleurs, notre parfum inspiré de Ceylan. Après une ouverture de bergamote et d’abricot, la tubéreuse forme avec le jasmin grandiflorum et l’ylang-ylang un bouquet de fleurs blanches généreux, qui évoque les guirlandes offertes dans les temples. La vanille, l’ambre, le santal de Mysore, le bois de oud et le benjoin l’enveloppent ensuite dans un fond chaud et soyeux. Comme toutes nos créations, c’est une eau de parfum bio aux essences botaniques entières.

Pour comparer nos créations, consultez notre comparatif des 7 parfums Anuja Paris, ou découvrez ce qui distingue un parfum vivant d’un parfum conventionnel.

Questions fréquentes sur la tubéreuse

Existe-t-il une huile essentielle de tubéreuse ?

Non, au sens strict. La tubéreuse ne se distille pas : on obtient son parfum sous forme d’absolue (extraction aux solvants), d’extrait au CO2 ou, plus rarement, par enfleurage.

D’où vient la tubéreuse ?

Du Mexique. Elle a gagné l’Europe au XVIe siècle, puis l’Asie. Elle est aujourd’hui surtout cultivée en Inde du Sud.

La tubéreuse est-elle de la famille du jasmin ?

Non. Le jasmin appartient à la famille de l’olivier, la tubéreuse à celle des agaves. Mais toutes deux font partie des « fleurs blanches » et partagent certaines molécules, comme l’indole.

Pourquoi la tubéreuse sent-elle si fort ?

Ses fleurs émettent beaucoup de molécules odorantes, surtout le soir, pour attirer les papillons de nuit qui les pollinisent. Elles continuent même à parfumer l’air après la cueillette.

Combien coûte l’absolue de tubéreuse ?

Plusieurs milliers d’euros le kilo, autour de 11 000 € pour la qualité indienne selon un article spécialisé, et bien davantage pour la tubéreuse de Grasse.

---

Envie de vous laisser envelopper par un bouquet de fleurs blanches ? Découvrez Île aux Fleurs, où la tubéreuse danse avec le jasmin et l’ylang-ylang.