Râpez un morceau de gingembre frais. Avant même d’y goûter, le nez s’éveille : une fraîcheur citronnée, une pointe poivrée, quelque chose de pétillant comme une limonade au gingembre. C’est tout le paradoxe du gingembre : une épice que l’on croit brûlante, mais dont le parfum est étonnamment frais et lumineux. En parfumerie, il apporte une énergie immédiate. Voici ce qu’il faut savoir sur cette racine pas comme les autres.

Le gingembre, c’est quoi exactement ?

Le gingembre (Zingiber officinale) est une plante tropicale de la famille des Zingibéracées, la même que la cardamome et le curcuma. Au-dessus du sol, il forme de hautes tiges aux feuilles étroites, un peu comme un roseau. Mais ce qui nous intéresse se cache sous terre : un rhizome noueux, souvent appelé à tort « racine ». C’est en réalité une tige souterraine, gorgée de réserves et de parfum.

D’où vient le gingembre ?

Originaire d’Asie tropicale, le gingembre est cultivé depuis des millénaires et voyage depuis l’Antiquité sur les routes des épices. Aujourd’hui, il pousse dans de nombreux pays chauds : l’Inde et la Chine sont les géants de la production, suivies notamment du Nigeria, de l’Indonésie et de la Jamaïque.

Pour la parfumerie, une origine s’est fait un nom : Madagascar, et plus précisément la région de la Sava, au nord-est de l’île, sur les mêmes terres rouges que la célèbre vanille. Le gingembre y est cultivé pour donner une essence particulièrement fraîche et citronnée.

Quelle partie de la plante est utilisée ?

Le rhizome, frais ou séché. Les deux donnent des essences différentes : le rhizome frais offre une huile plus vive, plus citronnée ; le rhizome séché, la matière la plus courante dans le commerce, donne une huile plus ronde et plus boisée, car le séchage fait s’envoler une partie des molécules les plus légères.

Quand récolte-t-on le gingembre ?

À Madagascar, le gingembre est planté au cœur de l’été austral, en janvier et février, et récolté environ six mois plus tard, vers juin. Le signal ? Les feuilles commencent à jaunir et à sécher : la plante a concentré ses ressources dans son rhizome. On l’arrache alors de terre, puis on le lave aussitôt. Récolté encore frais et citronné, il est distillé sans attendre.

Comment extrait-on l’huile de gingembre ?

• La distillation à la vapeur d’eau est la méthode classique. Traditionnellement, on distille des rhizomes séchés et broyés. À Madagascar, une approche plus récente consiste à distiller le gingembre frais, dans les deux jours qui suivent la récolte : les rhizomes sont lavés, épluchés, broyés, puis distillés pendant environ cinq heures.
• L’extraction au CO2 supercritique donne un extrait plus dense et plus « mordant », proche de l’odeur d’un gingembre que l’on vient de râper, car il capte aussi une partie des composés piquants.

Combien de gingembre pour un flacon d’essence ?

Tout dépend de la matière de départ. Le gingembre séché contient environ 1,5 à 3 % d’huile essentielle, alors que le gingembre frais, gorgé d’eau, en donne beaucoup moins par kilo. Pour le gingembre frais distillé à Madagascar, on cite environ 250 kg de rhizomes pour 1 kg d’essence. En ordre de grandeur, avec du gingembre frais :

• 1 kg d’huile essentielle = environ 250 kg de rhizomes frais (ou 35 à 65 kg de gingembre séché)
• 1 litre d’huile = environ 220 kg de rhizomes frais
• 10 ml d’huile = environ 2,2 kg de gingembre frais
• 1 gramme d’huile = environ 250 g de gingembre frais, soit quelques beaux morceaux

Combien coûte l’huile de gingembre ?

Le prix varie beaucoup selon l’origine, la méthode (distillation ou CO2) et la qualité. Les extraits au CO2 certifiés biologiques se vendent par exemple autour de 700 dollars le kilo chez des fournisseurs spécialisés, et les essences de gingembre frais, plus rares, sont elles aussi recherchées. Ce coût reflète la culture, l’arrachage manuel, le lavage et la quantité de rhizomes nécessaire.

Pour imiter le gingembre à moindre coût, la parfumerie conventionnelle peut utiliser des molécules de synthèse au caractère épicé et sucré. Elles donnent une silhouette de gingembre, mais sans la vivacité citronnée ni les nuances terreuses d’une essence entière, et sans la variation naturelle d’une récolte à l’autre. C’est tout ce qui distingue un parfum vivant d’un parfum conventionnel.

À quoi sent le gingembre ?

Le gingembre est une « épice fraîche ». Ses facettes :

• Citronnée et pétillante : des molécules comme le géranial (une composante du citral, également présent dans le citron) lui donnent son éclat zesté ;
• Épicée et poivrée, avec un côté chaleureux ;
• Boisée et terreuse en fond, grâce au zingiberène, sa molécule majoritaire, dont le nom vient d’ailleurs de celui de la plante.

Bon à savoir : le côté « qui brûle » du gingembre en cuisine vient de composés (les gingérols) qui ne passent presque pas dans l’huile distillée. Au nez, l’essence reste donc fraîche et vibrante, sans agressivité. Le gingembre frais de Madagascar est souvent décrit comme plus frais et citronné, celui de Chine comme plus piquant et plus épicé.

Son rôle dans un parfum

Le gingembre se place surtout en tête et en cœur : il réveille les agrumes, donne de l’élan aux bois et une chaleur poivrée aux notes aromatiques. Il est très présent dans les eaux fraîches et les colognes modernes. Placé plus bas dans la pyramide, il peut aussi apporter une étincelle épicée à un fond boisé ou vanillé.

Le gingembre dans les parfums Anuja Paris

Dans nos eaux de parfum bio aux essences botaniques entières, le gingembre joue deux partitions :

• Tobacco Salsa (Cuba) : il ouvre la danse avec le petitgrain bigarade et la mandarine rouge, avant un cœur de géranium, vanille, davana et pandanus, puis un fond de cardamome, fève tonka, vétiver et tabac. Une salsa épicée et chaleureuse.
• Pivoine Impériale (Chine) : il se glisse dans le fond, avec le santal, la cardamome et la vanille, pour réchauffer un bouquet de pivoine, lotus bleu, ylang-ylang et thé vert, ouvert par le yuzu, la mandarine rouge et le litchi.

Pour continuer l’exploration, découvrez notre article sur la mandarine rouge, présente dans ces deux parfums, ou notre comparatif des 7 parfums Anuja Paris.

Questions fréquentes sur le gingembre en parfumerie

Le gingembre est-il une racine ?

Pas au sens botanique : c’est un rhizome, une tige souterraine qui stocke les réserves de la plante. C’est lui que l’on distille pour obtenir l’huile essentielle.

Un parfum au gingembre est-il « chaud » ?

Il est à la fois frais et chaleureux. Son ouverture est citronnée et pétillante, puis une chaleur poivrée et boisée apparaît. C’est pour cela qu’il se porte en toute saison.

Quelle différence entre gingembre frais et gingembre sec en parfumerie ?

L’essence de gingembre frais est plus vive et citronnée ; celle de gingembre séché, plus courante, est plus ronde, boisée et épicée. L’extrait au CO2 est le plus fidèle à l’odeur d’un gingembre fraîchement râpé.

Le gingembre et la cardamome sont-ils parents ?

Oui, ils appartiennent à la même famille botanique, les Zingibéracées. On les retrouve d’ailleurs tous deux dans Pivoine Impériale et dans Tobacco Salsa.

D’où vient le gingembre utilisé en parfumerie ?

De nombreuses origines existent : Inde, Chine, Nigeria, Indonésie, Jamaïque… Madagascar est réputée pour un gingembre frais à l’odeur particulièrement citronnée.

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Envie d’une étincelle épicée sur votre peau ? Découvrez Tobacco Salsa et Pivoine Impériale, deux eaux de parfum bio où le gingembre apporte son énergie.