Frottez une feuille de géranium rosat entre vos doigts : surprise, elle sent la rose ! Une rose verte, fraîche, un peu mentholée, avec une pointe presque citronnée. C’est tout le charme du géranium en parfumerie : un parfum floral qui ne vient pas des fleurs, mais des feuilles. Voici tout ce qu’il faut savoir sur l’huile essentielle de géranium, la « rose des feuilles ».

Le géranium de parfumerie, c’est quoi exactement ?

Le géranium utilisé en parfumerie n’est pas le géranium de nos balcons, ni même un vrai géranium au sens botanique. Il s’agit du géranium rosat, un pélargonium (Pelargonium graveolens et ses proches hybrides), de la famille des Géraniacées. Les botanistes ont séparé les deux genres dès 1789, mais l’usage a gardé le nom de « géranium ».

D’où vient le géranium ? De l’Afrique du Sud à La Réunion

Le géranium rosat est issu d’espèces originaires d’Afrique du Sud. Il a d’abord été cultivé en Provence, autour de Grasse, avant de gagner l’Afrique du Nord et l’île de La Réunion, l’ancienne île Bourbon. Introduit sur l’île au XIXe siècle, il y a connu un âge d’or : avec les autres plantes à parfum, il a longtemps été la deuxième culture d’exportation après la canne à sucre. On parle encore aujourd’hui de géranium Bourbon pour désigner ce style d’essence, réputé le plus rond et le plus équilibré. La production réunionnaise est pourtant devenue confidentielle, concentrée dans les Hauts du sud de l’île, autour du Tampon et de Saint-Pierre.

Aujourd’hui, le premier producteur mondial est l’Égypte, avec environ 200 à 230 tonnes d’huile par an. Avec la Chine, elle fournit l’essentiel des 350 à 400 tonnes produites dans le monde. On cultive aussi le géranium au Maroc, à Madagascar et en Afrique du Sud.

Quelle partie de la plante est utilisée ?

Les feuilles et les tiges tendres. Ce sont elles qui portent les minuscules glandes à essence que l’on sent en les froissant. Les fleurs, elles, n’apportent presque rien au parfum.

Une récolte qui façonne le parfum

Le géranium est cultivé comme une culture annuelle dans la plupart des régions, et l’on coupe ses parties aériennes au fil de la saison. Le moment de la coupe compte : une récolte précoce donne une essence plus riche en citronellol, une récolte plus tardive augmente la part de géraniol. Selon les producteurs, la plante est distillée fraîche ou après un léger séchage au soleil.

Comment extrait-on l’huile essentielle de géranium ?

Par distillation à la vapeur d’eau. Les feuilles et tiges sont placées dans l’alambic, la vapeur les traverse pendant trois à quatre heures et entraîne les molécules odorantes. En refroidissant, la vapeur redevient liquide et l’huile essentielle se sépare de l’eau. Il existe aussi une absolue de géranium, obtenue par solvant, mais elle est beaucoup plus rare.

Combien de feuilles pour un flacon d’essence ?

Le rendement est d’environ 0,15 à 0,2 % du poids de la plante. Un hectare produit en moyenne 60 à 70 kg d’huile par an.

• 1 kg d’huile essentielle = environ 500 à 700 kg de plante
• 1 litre d’huile = de l’ordre de 450 à 600 kg de plante
• 10 ml d’huile = environ 5 à 6 kg de feuilles et de tiges
• 1 gramme d’huile = environ 500 à 700 g de plante

À La Réunion, où l’on distille de façon plus artisanale, on compte même 300 à 400 kg de feuilles pour obtenir un demi-litre à un litre d’huile essentielle.

Le géranium, une essence accessible… mais pas banale

Comparé à la rose, le géranium est une essence abordable : il coûte environ vingt fois moins cher que l’essence de rose. C’est pourquoi les parfumeurs l’utilisent depuis longtemps pour donner de l’ampleur aux accords rosés. Les prix varient toutefois beaucoup selon l’origine : le géranium Bourbon de La Réunion, produit en très petites quantités, est bien plus rare que celui d’Égypte ou de Chine.

Une note « géranium » peut aussi être reconstituée en laboratoire à partir de molécules isolées comme le citronellol ou le géraniol. Mais l’huile essentielle naturelle réunit des dizaines de composés qui lui donnent son relief vert, mentholé et presque épicé.

À quoi sent le géranium ?

• Rosé et miellé, grâce au citronellol et au géraniol, les mêmes molécules que dans la rose
• Vert et mentholé, grâce à l’isomenthone, qui lui donne sa fraîcheur herbacée
• Légèrement métallique et fruité, grâce à des traces d’oxyde de rose, qui évoque parfois le litchi
• Épicé en arrière-plan, quand le parfum se pose sur la peau

Son rôle dans un parfum : un cœur floral et vert

Dans la pyramide olfactive, le géranium est une note de cœur. Il fait le pont entre la fraîcheur des notes de tête et la chaleur du fond. Il est l’un des piliers de l’accord fougère et des parfums chyprés, et il s’entend aussi bien avec les agrumes et la lavande qu’avec le patchouli, le cèdre ou les épices. C’est une note qui convient autant aux parfums féminins qu’aux parfums masculins.

Le géranium dans les parfums Anuja Paris

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Comme toutes nos créations, Tobacco Salsa est une eau de parfum bio aux essences botaniques entières. Pour comprendre ce que cela change, lisez notre article sur les parfums vivants face aux parfums conventionnels, ou consultez notre comparatif des parfums Anuja Paris.

Questions fréquentes sur le géranium en parfumerie

Le géranium de parfumerie est-il le même que celui des balcons ?

Non. Il s’agit du géranium rosat, un pélargonium à feuilles très odorantes. Les géraniums de balcon sont d’autres espèces, peu parfumées.

Qu’est-ce que le géranium Bourbon ?

C’est le nom donné au géranium de La Réunion, l’ancienne île Bourbon. Son essence est réputée la plus ronde et la plus équilibrée, mais elle est aujourd’hui produite en très petites quantités.

Pourquoi le géranium sent-il la rose ?

Parce que ses feuilles contiennent les mêmes molécules odorantes que la rose, surtout le citronellol et le géraniol, accompagnées de notes vertes et mentholées.

Quelle partie du géranium est distillée ?

Les feuilles et les tiges tendres. Les fleurs ne contribuent presque pas au parfum.

Le géranium est-il une note de tête, de cœur ou de fond ?

C’est une note de cœur, qui apparaît après les premières minutes et relie la fraîcheur du départ à la chaleur du fond.

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