Il y a des odeurs qui apaisent dès la première inspiration. Le bois de hô en fait partie : une senteur douce, propre, à la fois boisée et florale, avec une touche de miel et de fraîcheur citronnée. Moins connu que le santal ou le cèdre, il cache pourtant une belle histoire : celle d’un arbre d’Asie devenu l’alternative durable au précieux bois de rose d’Amazonie. Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette essence délicate.

Le bois de hô, c’est quoi exactement ?

Le bois de hô est issu du camphrier (Cinnamomum camphora), un grand arbre de la famille des Lauracées, celle du laurier et de la cannelle. On l’appelle aussi « laurier du Japon ».

Mais attention : tous les camphriers ne sentent pas pareil. Selon les arbres, l’huile est dominée par des molécules très différentes. Les botanistes parlent de chémotypes : il existe des camphriers à camphre, à cinéole, à bornéol, à nérolidol, à citral… et des camphriers à linalol. C’est ce dernier, parfois appelé Cinnamomum camphora var. linaloolifera, qui donne l’huile de bois de hô. Rien à voir, donc, avec l’odeur médicinale du camphre.

Une origine asiatique : la Chine et Taïwan

Le camphrier pousse naturellement en Asie de l’Est. L’huile de bois de hô vient aujourd’hui surtout de Chine du Sud et de Taïwan, avec des plantations notamment dans les provinces du Jiangxi et du Fujian. Une vaste étude menée sur près de 1 000 camphriers dans 13 provinces chinoises a montré que les arbres les plus riches en linalol se trouvent plutôt dans les régions aux températures moyennes plus fraîches.

Quelle partie de la plante est utilisée ?

Malgré son nom, le « bois » de hô n’est pas toujours du bois. Selon les producteurs, on distille le bois (en copeaux), les feuilles ou les feuilles et jeunes rameaux. Les huiles de feuilles sont parfois appelées « feuille de hô ». Toutes partagent la même vedette : le linalol.

Une récolte qui laisse vivre l’arbre

C’est tout l’intérêt du bois de hô : le camphrier pousse vite en plantation et peut être recépé, c’est-à-dire coupé près du sol pour qu’il refasse de nouvelles pousses, encore et encore. Pas besoin d’abattre de vieux arbres. Chez certains producteurs, la récolte se fait à la main presque toute l’année, sauf en plein hiver. Une étude chinoise citée par des chercheurs indique que le rendement et la richesse en linalol des feuilles culminent pendant la saison des pluies, de mai à juillet.

Comment extrait-on l’huile de bois de hô ?

Par distillation à la vapeur d’eau. Les copeaux ou les feuilles sont placés dans l’alambic, la vapeur emporte les molécules odorantes, puis l’huile se sépare de l’eau en refroidissant. Certaines huiles sont ensuite rectifiées par de nouvelles distillations, pour concentrer naturellement le linalol. Pour découvrir l’alambic de plus près, lisez notre article sur l’art de la distillation.

Combien de feuilles pour un flacon d’essence ?

Dans l’étude chinoise sur près de 1 000 arbres, les camphriers à linalol ont donné en moyenne environ 1,5 % d’huile à partir de feuilles fraîches (d’autres travaux citent 1,3 %), avec de grandes différences d’un arbre à l’autre. Concrètement :

• 1 kg d’huile essentielle = environ 65 à 80 kg de feuilles fraîches
• 1 litre d’huile = environ 55 à 70 kg de feuilles (l’huile est plus légère que l’eau)
• 10 ml d’huile = environ 550 à 700 g de feuilles
• 1 gramme d’huile = environ 65 à 80 g de feuilles fraîches, une belle brassée de rameaux

Le bois de hô, héritier du bois de rose

Pour comprendre la valeur du bois de hô, il faut raconter l’histoire du bois de rose (Aniba rosaeodora), un arbre d’Amazonie dont l’huile, elle aussi riche en linalol, a longtemps été prisée en parfumerie fine. Pour l’obtenir, il fallait abattre l’arbre : environ 1 tonne de tronc pour une dizaine de kilos d’huile. Au fil du XXe siècle, au moins 825 000 arbres ont été coupés, d’abord en Guyane puis au Brésil, et les populations ont fortement décliné. En 2010, le Brésil a proposé d’encadrer son commerce international dans le cadre de la CITES.

Le bois de hô, issu d’arbres recépés en plantation, s’est imposé comme l’alternative durable au bois de rose. Son odeur est plus simple, car il contient moins de molécules secondaires, mais il en garde la douceur boisée et florale.

Combien coûte le bois de hô naturel ?

Le bois de hô reste une essence accessible comparée aux grands bois rares. Au détail, un petit flacon de 5 ml d’huile bio se vend autour de 7 €, et les prix professionnels au kilo varient selon la qualité, la teneur en linalol et la certification. Le linalol de synthèse, lui, coûte beaucoup moins cher : c’est d’ailleurs son arrivée qui a fait chuter la demande de bois de rose dans les années 1960. Mais une molécule seule ne raconte pas un arbre : l’huile entière garde de discrètes nuances boisées, résineuses et miellées qui lui donnent sa chaleur.

À quoi sent le bois de hô ?

Le bois de hô a une odeur claire et réconfortante :

• Florale et fraîche, grâce au linalol, qui peut représenter jusqu’à 90 % et plus de l’huile. C’est une molécule que l’on retrouve aussi dans la lavande, la bergamote ou le bois de rose
• Boisée et douce, comme un bois blond fraîchement poncé
• Légèrement citronnée à l’ouverture
• Miellée et un peu résineuse, une facette que certains comparent à un miel de forêt

Résultat : une senteur propre et lumineuse, qui évolue d’une fraîcheur boisée-florale vers une douceur boisée très délicate.

Son rôle dans un parfum

Le linalol est une molécule assez volatile : le bois de hô est souvent utilisé en tête ou en cœur pour apporter de la fraîcheur et faire le lien entre agrumes et fleurs. Mais le parfumeur peut aussi le glisser dans le fond, où il éclaire les bois et les notes terreuses et adoucit leurs angles.

Le bois de hô dans les parfums Anuja Paris

Les parfums Anuja Paris sont des eaux de parfum bio composées d’essences botaniques entières. Le bois de hô apparaît dans une création :

• Dans Lotus Bleu, notre parfum inspiré de l’Égypte, il prend place dans le fond aux côtés du laurier et du patchouli. Sa douceur florale prolonge le cœur de lotus bleu, de labdanum et de melon, après une ouverture pétillante de pamplemousse et de petitgrain bigarade.

Pour comparer toutes nos créations, consultez notre comparatif des 7 parfums Anuja Paris, ou découvrez ce qui distingue un parfum vivant d’un parfum conventionnel.

Questions fréquentes sur le bois de hô

Le bois de hô sent-il le camphre ?

Non. Il vient bien du camphrier, mais d’un chémotype riche en linalol et non en camphre. Son odeur est douce, boisée et florale, sans le côté médicinal du camphre.

Bois de hô et bois de rose, quelle différence ?

Ce sont deux arbres différents, tous deux riches en linalol. Le bois de rose vient d’Amazonie et s’obtient en abattant l’arbre ; le bois de hô vient d’Asie et provient de camphriers cultivés et recépés. Le bois de hô est plus simple, le bois de rose un peu plus complexe.

Feuille de hô ou bois de hô ?

Les deux existent. Selon les producteurs, l’huile est distillée à partir du bois, des feuilles ou des feuilles et rameaux. Leur profil est proche, dominé par le linalol, avec des nuances qui varient selon la partie distillée et l’arbre.

Le bois de hô est-il une essence durable ?

Il est considéré comme une alternative durable au bois de rose, car le camphrier pousse vite et peut être recépé de nombreuses fois sans être abattu.

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